十九世紀中葉，奉行鎖國政策的日本與其他亞洲國家一樣，遭西方列強敲門。 1862 年﹝即大清與英國簽訂北京條約割讓九龍半島之後兩年﹞，四名英國人在日本遭薩摩藩士襲擊，其中一人身亡。英國要求賠償並將兇手處決，薩摩藩拒絕。 1863 年，薩摩藩以一藩之力迎擊英國艦隊，最終不敵英國艦隊的先進火炮。此事令薩摩藩明白「勤皇攘夷」不切實際，要令日本強盛，必須開國，利用貿易發展經濟，並從歐美購進先進武器。為建立新日本，薩摩藩轉而以武力討幕，並與長州藩結盟，其後接獲朝廷的「討幕密令」，卒領新政府軍討伐德川家的舊幕府軍。 1869 年﹝明治 2 年﹞，舊幕府軍戰敗，薩摩、長州、土佐、肥前四藩主動向天皇歸還藩地，其他藩相繼追隨，是為版籍奉還。兩年之後，明治天皇廢藩置縣，實行中央集權。主導這段歷史的中心人物就是薩摩藩的西郷隆盛，而以前的薩摩藩，就是後來的鹿兒島縣。明治政府陸續推行新政策，是為明治維新，其中包括提倡四民平等、推行徵兵制度及發出廢刀令，剝奪了士族的特權。各地武士叛亂，但一一被鎮壓，最後只剩下鹿兒島縣。1877 年﹝明治 10 年﹞，維新倡導者西郷隆盛率領鹿兒島縣的武士叛亂，揮軍北上，並於熊本城與政府軍爆發激戰，政府軍雖擁先進武器，但初時亦陷入了苦戰，死守熊本城，可是薩摩軍攻熊本城久攻不下，最後政府軍的援軍趕到，將薩摩軍擊敗，是為西南戰爭。戰敗後，西郷隆盛向鹿兒島撤退，最終自殺身亡。
一段悲壯的歷史事跡，造就了電影銀幕上的《最後武士》， Tom Cruise 這個虛構的「最後武士」，當然「最後冇事」。
對於現今的鹿兒島，我只知道附近有個經常噴灰的櫻島火山。此行來鹿兒島，為的是一睹櫻島火山噴灰。
來到鹿兒島，就見到滿街黑色的灰：
不少地點設有專供棄置火山灰的收集場，一個個黃色的背心膠袋盛滿火山灰，堆在路邊的收集場：
我疑問：當地人是怎樣生活的呢？天天不厭其煩地掃灰？會把窗戶打開嗎？敢在街上跑步嗎？擔心患矽肺病嗎？要經常戴口罩嗎？我不知確實的答案，但目及之下又不見有很多人戴口罩。
鹿兒島與櫻島間有渡輪，班次頻密，繁忙時間 10 至 15 分鐘一班，航程約需 15 分鐘。
當日在渡輪上已見櫻島火山徐徐冒煙：
上了櫻島不久，赫然見到「大」噴發，但又沒有聽到什麼聲響，只見當地人如常活動，也許這規模的噴發他們已是見慣不怪：
灰隨風飄，不斷從天上降下，迎着風開口說話，弄得滿口子灰；相機裝了一枝伸縮鏡頭，操作是落得咔咔作響：
櫻島火山山麓上的溶岩流跡：
「溶岩なぎさ遊步道」 ── 當時不知なぎさ是什麼，返港後查字典才知是「渚」／「汀」，意謂「海・湖などの水の、陸地と接している所」，即海或湖等水與陸地接壤的地方：
海邊峋嶙的岩石亦蔚為奇觀，溶岩流到海邊，遇海水受冷凝固而形成。置身其中，望向噴灰的火山，有如進入了原始世界：
根據當地提供的觀光資料，櫻島約於二萬六千年前的一次大爆發之中形成。上一之大爆發發生於 1914 年﹝大正三年﹞，流出的溶岩覆及的面積達 9.2 平方公里，溶岩流到島的東南面及西面的海上，將原本在海中的櫻島與九州接合起來。
現時櫻島火山的警戒級別是第三級 ── 火山口兩公里範圍以內不得進入。
參考資料：
1. 《圖解日本史》武光誠
2. 《新しい歴史教科書》扶桑社
3. 桜島観光ガイド﹝於桜島渡輪碼頭免費索取﹞
4. 日本気象庁‧桜島の警戒 レベル：http://www.seisvol.kishou.go.jp/tokyo/STOCK/level/Sakurajima.pdf
